Haukiputaalta tullut suruviesti kertoi, että maanviljelijä Erkki Ukkola on kuollut. Hän menehtyi sairasvuoteelle vaikean sairauden murtamana lauantaina 25.9.
Erkki Ukkola oli yksi maamme tunnetuimpia painivalmentajia. Oman painiuransa jälkeen hän ryhtyi valmentamaan Haukiputaan Heiton painijoita hyvällä menestyksellä. Erkin valmennettavat ovat tuoneet Heitolle suuren määrän MM,EM, PM ja SM tason mitaleita sekä TUL:n mestaruusmitaleita.
Kirkkain Erkin valmentama painitahti on maailmanmestari Eero Tapio. Ukkolan valmentaman Heiton painijat olivat vahvasti edustettuna maajoukkueessa ja TUL:n liittojoukkueessa.
Valmentajana Erkki Ukkola oli hyvin käytännön läheinen. Hän vaati valmennettaviltaan paljon kovaa työtä menestyksen saavuttamiseksi. Ukkolan mielilause oli se, että menestyäkseen pitää harjoitella vähintään yhtä paljon kuin venäläiset harjoittelevat ja enemmän kuin muut kotimaassa.
Erkki Ukkolan valmennustaidot saivat tunnustusta kansainvälisesti mm. Ruotsissa, Neuvostoliitossa ja Unkarissa. Kotimaassa Ukkolan taidot olivat käytössä TUL;n liittojoukkuevalmentajana.
Erkki Ukkola olisi halunnut, että kotimaassa olisi voitu säilyttää kansallinen kilpailutilanne TUL:n ja Suomen Painiliiton välillä. Se olisi hänen mukaansa pitänyt yllä painin parempaa tasoa ja johtanut edelleen kovempiin kansainvälisiin kilpailuihin, joiden tuoman kokemuksen puutteesta hän jaksoi vielä sairaanakin puhua.
Erkki Ukkola oli myös yhteiskunnallisesti valveutunut aktiivinen toimija. Hän kuului vuosia sitten mm. Haukiputaan kunnanhallitukseen.
Ihmisenä Erkki oli huumorintajuinen ja herkkäluonteinen. Hänen työnsä jälki jää elämään. Marraskuun 25. päivänä elämän vuosia olisi tullut täyteen tasan 80. Väkevä voima painimaton valmentajakulmasta on poissa.
Hiljennymme kunnioitusta tuntien.
Osmo Hekkala